Napoléon et l'Angleterre (Jean Dif)

Ce nouvel ouvrage de Jean Dif,  passionné par l'histoire de la Révolution et du Premier Empire, s’inscrit dans le prolongement du « journal d’un soldat du 71ème de 1806 à 1815 » qui a déjà été présenté ici même. Il constitue, en quelque sorte, le second volet de la série « Napoléon et l’Angleterre - De la Péninsule ibérique à Waterloo » regroupant des mémoires anglais : La campagne de 1808 par Adam Neale et Les souvenirs de John Malcolm (1814).

Ce nouveau volume, présenté dans la même forme que le précédent, comprend deux mémoires complets de militaires britanniques jusqu’alors inédits dans notre langue.

L'auteur du premier de ces mémoires est un médecin militaire en chef de l’armée britannique qui participa à la campagne de 1808-1809; il était donc particulièrement bien placé pour rapporter les événements qui se produisirent alors comme pour exposer leurs implications stratégiques, politiques et diplomatiques. Un résumé du récit d’un autre témoin de la retraite de La Corogne, le chirurgien anglais Milburne, complète ce premier témoignage.

L'auteur du second mémoire est un jeune officier dont la vie militaire débuta lors de la campagne des Pyrénées en 1814; il participa aux engagements qui préludèrent à l'invasion de la France et fut blessé à la bataille de Toulouse, le 10 avril 1814, quelques jours après la chute de Napoléon.

Ces témoignages sont accompagnés de l'analyse des lettres d'un soldat anglais, Wheeler, qui, après s'être battu à Walcheren (Hollande), fut envoyé dans la Péninsule ibérique en 1811; il participa aux différents mouvements de l'armée sous les ordres de Wellington jusqu'aux combats sur la frontière des Pyrénées, au cours desquels il fut blessé; sa correspondance complète donc les deux autres mémoires et fournit avec eux un panorama relativement complet des guerres de la Péninsule ibérique; en 1815, Wheeler se retrouva à Waterloo, puis marcha sur Paris, où il séjourna, avant de regagner l'Angleterre.

De nombreuses notes en bas de pages ainsi que plusieurs appendices, des cartes et une bibliographie complètent cet ouvrage qui mérite l’intérêt de tous les amateurs de récits authentiques relatifs à l’épopée impériale. Les mémoires anglais sur cette époque sont très nombreux mais trop peu ont été jusqu’alors traduits en français. C’est une raison de plus de se réjouir de cette parution.

Jean Dif – La campagne de 1808 par Adam Neale – Les souvenirs de John Malcolm (1814) . Editions Edilivre, 2010.