Magellan (Fernand de, 1480-1521) - Biographie

Fernand de Magellan (v. 1480-1521), était un navigateur et explorateur portugais, dont l'expédition fut la première à traverser l'océan Pacifique et à faire le tour du mondebien qu'initialement le projet était de découvrir une route maritime vers l'Asie par l'ouest. Après un peu plus d'un quart de siècle, le rêve de Christophe Colomb était devenu réalité et comme l'a dit l'historien Pierre Chaunu, « jamais le monde n'a été aussi grand qu'au lendemain du périple de Magellan ».

Fernão de Magalhães, dit en français Fernand de Magellan, naquit à Sabrosa en 1480 dans une famille aristocratique portugaise et passa son enfance comme page à la cour. En 1506, il partit pour les Indes orientales, participant à plusieurs expéditions scientifiques et militaires à Malacca et aux Moluques, ou archipel des Épices, et, en 1510, fut promu au rang de capitaine...

Le tour du monde de Magellan

Il retourna au Portugal en 1512, et en 1513, fut muté au Maroc, où il fut blessé, restant boiteux à vie. Sa requête visant à voir augmenter sa rente royale étant restée sans réponse d'une part et le désintéressement manifeste du roi du Portugal Manuel Ier, pour son projet d'expédition afin de découvrir une nouvelle route par l'ouest vers les Moluques d'autre part, poussèrent Magellan à renoncer à sa nationalité portugaise et, en 1517, il offrit ses services au roi d'Espagne Charles Ier (qui devint ultérieurement l'empereur du Saint-Empire Romain Germanique Charles Quint). Magellan obtint par la suite l'approbation de Charles pour une expédition qui tenterait d'atteindre les Moluques en naviguant vers l'ouest. Le succès de ce voyage aurait apporté de grandes richesses à l'Espagne, étant donné que la route par l'est était contrôlée par le Portugal.

Le 20 septembre 1519, Fernand de Magellan partit de Sanlúcar de Barrameda avec cinq navires et, en novembre de la même année, il atteignit l'Amérique du Sud. En février 1520, il explora l'estuaire du río de la Plata et le 31 mars 1520, sa flotte accosta dans Port San Julián, où elle resta près de six mois. Pendant cette période se produisirent une mutinerie et le naufrage d'un navire. Après avoir réprimé la mutinerie, Magellan navigua vers l'océan Pacifique par le passage qui porte aujourd'hui son nom, le détroit de Magellan, perdant en route un autre navire qui déserta. Après 38 jours et un voyage de 530 km, le 28 novembre 1520, ses trois navires arrivèrent dans l'océan que Magellan nomma «pacifique» en raison de ses eaux calmes. Il atteignit les Mariannes ou «îles des voleurs» le 6 mars 1521 et découvrit, 10 jours plus tard, les Philippines, accostant l'île de Cebu le 7 avril. Là, il conclut une alliance avec le souverain de l'île et accepta de l'aider dans une attaque contre les indigènes de l'île voisine de Mactan. Magellan fut tué le 27 avril pendant cette expédition.

Après la mort de Magellan, un des vaisseaux de la flotte fut brûlé mais les deux autres purent s'échapper et atteindre les Moluques le 6 novembre 1521. Un des vaisseaux, le Victoria, commandé par le navigateur espagnol Juan Sebastián El Cano, acheva le périple autour du monde, passant par le cap de Bonne-Espérance et arrivant à Séville le 6 septembre 1522, soit près de trois ans après son départ. Bien que Magellan ne put achever de son vivant le voyage, il fit le tour du monde en dépassant le point le plus à l'est qu'il avait atteint lors d'un précédent voyage.

Le chargement d'épices ramené en Espagne sur le Victoria remboursa à lui seul les frais de l'expédition. Toutefois, le passage par le détroit de Magellan était trop long et trop difficile pour constituer une route régulière entre l'Europe et les Moluques, et l'Espagne vendit ses intérêts au Portugal. Néanmoins, le voyage posa les jalons du commerce dans le Pacifique entre le Nouveau Monde et l'Orient, et, bien que l'Espagne ne reconnut pas immédiatement l'importance des Philippines, avant la fin du siècle, Manille était devenue le plus grand centre de commerce espagnol en Orient.

Bibliographie

- Magellan de Stefan Zweig, biographie. Grasset, 2003.

- Fernand de Magellan de Antonio Pigafetta, biographie. Tallandier, 2005.

- Magellan de Jules Verne, biographie. Magellan & cie, 2005.