Histoire

Il y a 370 ans, « Le Roi est mort, Vive le Roi » venait d’être prononcé. Mais les dernières semaines du roi Louis XIII furent bien occupées, car il lui a fallu penser à sa succession et baptiser son héritier. Déjà bien malade, il sort pour la dernière fois le 15 février 1643 à Versailles, lors d’un souper offert à son frère Gaston après leur réconciliation. Il rentre ensuite à Saint Germain, au Château Vieux pour s’aliter le 21, il ne se lèvera presque plus.

Trois siècles après la crucifixion de Jésus à Jérusalem, les Chrétiens se dévoilent comme une force montante au sein de l’empire romain. Ils sont déjà majoritaires dans certaines provinces et pourtant le pouvoir romain cherche encore, de façon sporadique mais sanglante, à les éliminer. Mais derrière ce terme de « Chrétiens », derrière cette revendication de l’héritage de Jésus Christ que les païens peinent à comprendre, se trouve en réalité une multitude de communautés plus ou moins autonomes avec des doctrines et des pratiques parfois radicalement différentes, à l’origine de ce que nous appelons aujourd’hui les écrits apocryphes chrétiens.

Totalitarisme et religion, ces deux termes posent de nombreux problèmes. Les régimes totalitaires sont-ils compatibles avec les religions traditionnelles ? Sont-ils de nouvelles religions ? Léon XIII mentionnait déjà l’existence d’un « culte du Dieu-État » dans les sociétés modernes dans l’encyclique Arcanum Divinae Sapientiae parue en 1880. Avec l’avènement des régimes totalitaires, ce culte prit une actualité nouvelle.  Ce n’était pas le seul point d’achoppement entre l’État et les Églises. Les Églises chrétiennes et leurs fidèles durent se positionner face à ces nouveaux régimes bien différents les uns des autres. Emilio Gentile, professeur d'histoire contemporaine à l'université de Rome, analyse les rapports entre le christianisme et l’État dans les régimes totalitaires naissants (la Russie soviétique, l’Italie fasciste et l’Allemagne nazie) dans son dernier ouvrage Pour ou contre César ? Les religions chrétiennes face aux totalitarismes.

Les grandes figures de l’histoire se voient souvent opposer un antagoniste – parfois aussi célèbre qu’elles, et parfois condamné à une relative obscurité. Celui d’Abraham Lincoln fut Jefferson Davis, unique président des États Confédérés d’Amérique de 1861 à 1865. À leur naissance, les deux futurs dirigeants majeurs de la guerre de Sécession auraient pu avoir des destins similaires. Et pourtant, leurs existences allaient être diamétralement opposées.

Le second tome de la série « Une histoire personnelle de la France » est écrit par la directrice de cette nouvelle collection des PUF, la grande médiéviste Claude Gauvard. Alors que le premier volume faisait commencer cette histoire de France à l’époque des Gaulois (avec les réserves qu’on peut y apporter) et allait jusqu’aux carolingiens, celui-ci s’intéresse à la période fondamentale des Capétiens, la dynastie la plus célèbre et la plus prestigieuse de la monarchie française, celle de Philippe Auguste ou Saint Louis. Mais Claude Gauvard, et c’est le principal intérêt de l’ouvrage, sort en partie des sentiers habituels.