Thomas Edward Lawrence, aristocrate anglais
Né le 16 août 1888 au Pays de Galles, T E Lawrence est issu d’un milieu aristocratique. Etudiant à Oxford, il se passionne rapidement pour l’histoire et l’archéologie. En 1907 et 1908, il entreprend de longs voyages à vélo pour découvrir l’architecture médiévale française. Un an plus tard, on le retrouve en Syrie en vue de préparer sa thèse qui portera sur l'architecture militaire, et plus spécifiquement sur l’influence des croisades sur l’art des fortifications européennes. En 1910, il se joint à l’expédition archéologique du British Museum en Mésopotamie puis part dans le Sinaï, où il apprend l’arabe.
Lawrence d'Arabie, chef de guérilla
S’engageant dans l’armée britannique en octobre 1914, ses connaissances culturelles et linguistiques lui valent en juin 1916 d’être nommé comme agent de liaison auprès des rebelles arabes Fayçal ibn Hussein, qui combattent les Ottomans. C’est le début d’une épopée, faite de coups d’éclats sanglants et d’initiatives audacieuses. Lawrence qui éprouve de la sympathie pour la cause arabe, se révèle être un chef de guérilla capable. Cependant il n’en reste pas moins un officier britannique et gardera toujours à l’esprit les intérêts de Londres dans la région. Ainsi il ne s’opposera pas au partage des Mandats du Proche-Orient entre Français et Britanniques, à l'issue du premier conflit mondial.
Le 19 mai 1935, Thomas Edward Lawrence décède suite à un accident de moto dans le Dorset. L'un des mythes de ce début de XXe siècle, vient de disparaitre..
Après sa mort, Lawrence déjà célèbre, sera immortalisé par Peter O'Toole dans le célèbre long métrage de David Lean : Lawrence d’Arabie(1962).
Bibliographie
- Lawrence d'Arabie : Le rêve fracassé de Jacques Benoist-Méchin, biographie. Perrin, 2007.
- Lawrence d'Arabie: Le désert et les étoiles, de Flora Armitage. Points, 2020.